Un meilleur accès à l'hygiène peut favoriser l'acquisition des savoirs
par les enfants, selon une nouvelle étude de la Banque mondiale. L'étude
vient compléter un nombre croissant de recherches qui apportent la
preuve de l'existence d'un lien entre les retards de croissance et la
défécation à ciel ouvert. À l'heure actuelle, plus de 2,5 milliards de
personnes dans le monde n'ont pas accès à des toilettes et un milliard
pratique la défécation à ciel ouvert.
Le dernier document de travail consacré à la recherche sur les
politiques de la Banque mondiale, intitulé "Effects of Early-Life
Exposure to Sanitation on Childhood Cognitive Skills" et publié en
prélude à la première Journée mondiale des toilettes des Nations Unies, a
étudié les effets sur l'acquisition des connaissances chez les enfants
d'une sensibilisation précoce à la Campagne pour l'assainissement total
de l'Inde, un programme public national qui a incité les autorités
locales à renforcer et à promouvoir l'utilisation de latrines à fosse à
bas coût. "Notre étude a montré que les enfants de six ans qui ont
été sensibilisés au programme d'amélioration de l'hygiène de l'Inde au
cours de leur première année de vie éprouvaient moins de difficultés
pour reconnaître des lettres et des nombres simples que ceux qui ne
l'ont pas été", a déclaré Dean Spears, auteur principal du document. "C'est
une excellente nouvelle. L'étude montre que les stratégies en faveur de
l'hygiène en milieu rural à bas coût, tels que la campagne pour
l'assainissement total de l'Inde, peuvent favoriser le développement
cognitif des enfants."
Les résultats démontrent également que la défécation à ciel ouvert,
c'est-à-dire aller faire ses besoins dehors sans utiliser de toilettes
ou de latrines, représente une menace importante pour le capital humain
des pays en développement. L'étude conclut également qu'un programme
accessible aux pays, dont les capacités d'amélioration de l'hygiène sont
moins développées, pourrait favoriser l'acquisition des connaissances.
"La défécation à ciel ouvert est au cœur de nombreux défis en matière
de développement, compte tenu de l'impact du manque d'hygiène et de la
privation d'un accès à des toilettes sur la santé publique, l'éducation
et l'environnement", a déclaré Jaehyang So, responsable du projet pour l'eau et l'assainissement de la Banque mondiale. "Cette
étude récente vient compléter un faisceau croissant de preuves révélant
le caractère préjudiciable de la défécation à ciel ouvert pour les
enfants et la croissance de leurs corps et de leurs esprits."
Un document de travail de la Banque mondiale publié plus tôt cette année
a révélé que les enfants davantage exposés aux bactéries fécales ne
grandissent pas autant que ceux qui le sont moins.
Les études ont démontré que la taille représente une variable économique
fondamentale qui reflète la santé et le capital humain. Selon le
rapport, les écarts de richesses ne suffisent toutefois pas à expliquer
les différences de taille moyenne entre les pays en développement. Les
enfants indiens sont plus petits, en moyenne, que les petits Africains
qui sont plus pauvres, en moyenne, un paradoxe qualifié d'"énigme
asiatique, un sujet auquel les économistes ont prêté une attention toute
particulière (des études montrent qu'une petite fille indienne de 5 ans
mesure 7 mm de moins que son homologue d'Afrique subsaharienne). Le
document de la Banque mondiale, "How Much International Variation in
Child Height Can Sanitation Explain? ", a été le premier à conclure à
l'existence d'une corrélation quantitativement importante entre la
taille des enfants et l'hygiène, qui peut expliquer statistiquement une
grande partie des écarts de taille constatés à travers la planète (les
données de l'UNICEF/OMS montrent que les taux de défécation à ciel
ouvert en Afrique subsaharienne n'étaient que de 26 % en 2011, contre 50
% pour l'Inde).
"Au-delà du triptyque habituel, alimentation, soins et environnement,
ces documents confirment que le manque d'hygiène est l'un des
principaux facteurs à l'origine de la malnutrition, notamment en Inde", a déclaré Bert Voetberg, chef sectoriel par intérim, Santé, nutrition et population en Asie du Sud.
Banque mondiale (Washington, DC) – AllAfrica 18-11-2013